退伍後，孫慶餘考進前身是「行政院資源委員會機械修運處」的中華工程公司，身為國家建設的主力軍，遠征沙烏地阿拉伯建設的任務自無可迴避，但在十大建設投入的威力下，當時台灣每年經濟成長率都高達兩位數，誰願意遠赴中東受苦？但孫慶餘卻自動請纓加入工程隊，在1977年前往這個當時尚是邦交國的中東國家。

「別人避之唯恐不及的苦差事，我卻嚮往這異地磨練的大好機會。我還年輕，喜歡開疆擴土，去阿拉伯完全自願，其他人沒要去，」初生之犢不怕苦，反而雄心壯志強赴異鄉打磨操練。

中華工程沙烏地阿拉伯吉達分公司工務課規劃組，成為孫慶餘初踏社會的重要挑戰。他負責市場研究、投標規劃執行、工程進度、成本管控及機具設備施工材料採購協調諸多項目，與二千多位同仁穿梭吉達市下水道、吉達麥加高速公路、君悅飯店、利雅德工業區、利雅德國際機場等工地，為公司創造業績、為國家穩固邦誼、也為自己開拓視野。

這樣的視野是由汗水與辛苦交織而成。孫慶餘記得，當時都是要淩晨起床，趁天未亮低溫趕緊上工，十點開始午休，避開正午酷熱，直到烈焰逐漸下山的午後四點才再度外出工作，一天一樣工作八小時，卻是跟台灣完全不一樣的體驗。

台灣走到哪邊看到都是一片綠，路邊也種植賞心悅目的綠樹與稻田，阿拉伯卻完全無景觀可言，放眼望去一片單調的土黃色。在沙漠中行進，車子四個輪胎經常有兩個陷進流沙中，動彈不得。夏天最熱會高達攝氏54度，更是考驗人的體力與耐力。

「沙漠熱到爆，連空氣都熱，必須拿著手帕包著把手開車門，冷氣也得先開著吹很久，否則手都會被駕駛盤燙傷！」在艱困的時空，能依賴的就是堅持，再堅持。

國外實戰歷練，領悟市場競爭道理

阿拉伯的苦幹實幹歲月，也有許多溫馨的回憶。時任經濟部長孫運璿來訪時，工程團隊奉命去吉達機場列隊歡迎孫運璿，孫慶餘一生握過最大的手掌就是本家孫運璿的手。大使館國慶日慶祝晚會就在吉達中華工程營區舉行，難忘那舉杯為國家生日同賀的美好時光，在國歌的激昂中，國家隊並肩立正敬禮，烈日中昂然挺拔，狂風中渾身抖擻。

在沙漠中的建設如火如荼進行著，城市中懸起巨大的施工吊桿，競爭對手是來自世界各地的知名商社及規模宏大的工程公司。中華工程能脫穎而出進行數十項建設，無疑是國家隊的實力展現，但這也讓孫慶餘領悟到市場競爭的優劣勢。

「有一天早上，一位日本商社的主管來到我辦公室大聲道恭喜，恭喜我們台灣隊利雅德工程得標。」這家日本商社是300多年歷史的老字號，全世界1,000多個據點，情報又快又準，1200多公里外的標案得標，連我們都還不知道，他就登門拜訪了，道過恭喜後就開口拉生意說，「我們公司的產品很適合台灣工程隊使用。」

另外一次，一名美國籍的業務工程師，由製造轉銷售表現優異，心志能量令孫慶餘極為佩服，專業令自己矛塞頓開。「如果跟這些專家拚他們擅長的，台灣不具備優勢，」孫慶餘頓悟，太成熟的產業不要碰，因為已經無法卡位。如果自己回國要創業，也一定不能選擇太成熟的產業，最好是新興的產業。